用重锤冲击桩顶，实测桩顶附近或桩顶部的速度和力时程曲线，通过波动理论分析，对单桩竖向抗压承载力和桩身完整性进行判定的检测方法。

高应变动力法实际上包括锤击贯入试桩法、波动方程法和静动法三种方法。锤击贯入法属经验法，主要适用于中小型的摩擦型桩，已基本被波动方程法取代；波动方程法实际是我国目前最广泛采用的方法；静动法始于20世纪80年代末，从减少波传播效应、提高承载力检测结果可靠性角度上讲，是对波动方程法的合理改进。

高应变试桩法时一种给桩顶施加较高能量的冲击脉冲，冲击脉冲在沿桩身向下传播的过程中使桩-土之间产生一定的永久位移，从而自上而下依次激发桩侧及桩端岩土阻力的一种动力检测基桩承载力的方法。

所谓“高”应变试桩是相对于“低”应变试桩而言的。高应变动力试桩利用几十甚至几百千牛的重锤打击桩顶，使桩产生的动位移接近常规静载试桩的沉降量级，以便使桩侧和桩端岩土阻力较大乃至充分发挥，即桩周土全部或大部分产生塑性变形，直观表现为桩出现贯入度。不过，对于嵌入坚硬基岩的端承型桩、超长的摩擦型桩，不论是静载还是高应变试验，欲使桩下部及桩端岩土进入塑性状态，从概念上讲似乎不大可能。

高应变桩身应变量通常在0.1‰～1.0‰范围内。对于普通钢桩，超过1.0‰的桩身应变已接近钢材屈服台阶所对应的变形；对于混凝土桩，视混凝土强度等级的不同，桩身出现明显塑性变形对应的应变量约为0.5‰～1.0‰。低应变桩身应变量一般小于0.01‰。